Как сокращения в Microsoft могут изменить будущее разработки игр

В последние несколько лет индустрия видеоигр создавала империю невообразимых масштабов. Издатели скупали студии, словно коллекционировали карточки с Покемонами, обещая творческую свободу, более крупные бюджеты и «золотой век» разработки игр. Microsoft была одним из крупнейших коллекционеров среди всех, превратив Xbox в обширную семью разработчиков, в которую вошли Bethesda, ZeniMax Online, Obsidian Entertainment, id Software и многие другие. Однако сейчас компания, похоже, берется за совсем другой инструмент: ножницы.

Последний раунд сокращений в подразделении Xbox вызвал шок среди внутренних студий Microsoft, подняв неудобные вопросы о будущем разработки игр класса AAA. После многих лет расширения своей игровой империи Microsoft просто вносит необходимые коррективы в отрасль, которая стала слишком дорогой и раздутой? Или же компания сокращает именно те творческие таланты, благодаря которым эти студии и стали достойными приобретения в первую очередь?

Ответ, как обычно, вероятно, лежит где-то между этими двумя крайностями. Но последствия могут изменить подход к созданию блокбастеров на долгие годы.

От «творческой свободы» к «творческой эффективности»?

Когда Microsoft приобрела ZeniMax Media, компания дала важное обещание: студии Bethesda сохранят свою идентичность, получив при этом финансовую стабильность благодаря Xbox. Послание было ясным — Microsoft хотела получить лучшее из обоих миров: независимое творчество, подкреплённое корпоративными ресурсами. Реальность после этих сокращений выглядит гораздо сложнее.

Новое направление, по-видимому, делает ставку на меньшее количество крупных проектов. Вместо того чтобы допускать одновременное существование десятков проектов, Microsoft, похоже, всё больше заинтересована в том, чтобы вывести на первый план свои сильнейшие франшизы. Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Call of Duty и другие проверенные бренды представляют собой более безопасные инвестиции в индустрии , где бюджеты блокбастеров стали пугающе высокими.

С финансовой точки зрения это имеет смысл. Одна неудачная игра класса AAA теперь может стоить сотни миллионов долларов и требовать лет разработки. Инвесторы не любят неопределённости, и Microsoft далеко не единственная компания, которая пытается снизить риски.

Но игровая индустрия всегда была странной отраслью, где самый безопасный вариант не всегда оказывается самым успешным. До появления Minecraft никто не знал, что эта игра станет одной из самых популярных в истории. Никто не мог гарантировать, что The Elder Scrolls станет культурным феноменом, пока Bethesda не пошла на риск. Великие игры часто зарождаются как идеи, которые кажутся слишком странными, слишком амбициозными или слишком неопределёнными.

Опасность заключается в том, что новая стратегия Microsoft может привести к созданию более устойчивого бизнеса, но при этом сформировать менее интересный творческий ландшафт.

Проблема Bethesda: слишком много миров, а кислорода не хватает?

Bethesda сейчас оказалась в увлекательном положении. Компания владеет одними из самых узнаваемых игровых вселенных, но эти миры огромны, дорогостоящи и требуют много времени на поддержание. Bethesda Softworks построила свою репутацию на том, что давала игрокам гигантские игровые площадки, наполненные странными персонажами, непредсказуемыми моментами и бесконечными возможностями для исследований. Проблема в том, что на создание таких площадок уходят годы.

Решение Microsoft, по-видимому, заключается в том, чтобы сосредоточиться на франшизах, которые уже имеют гарантированную аудиторию. Это может означать больше «Fallout», больше «Elder Scrolls» и больше «Doom». Для фанатов это звучит захватывающе — до тех пор, пока не возникает очевидный вопрос: а что станет с необычными проектами?

С экспериментальной RPG, которая так и не станет франшизой на миллиард долларов? С небольшим проектом, который откроет для себя новую аудиторию? С игрой, которая удивит всех? Компания не может создать следующий крупный хит, ориентируясь только на предыдущий.

Будущее «Fallout» от Obsidian: мечта или творческий поворот?

Немногие студии иллюстрируют эту дилемму лучше, чем Obsidian Entertainment, которая всегда была немного бунтарским «двоюродным братом» в семье RPG. Её игры известны диалогами, возможностью выбора для игрока, сложными мирами и сюжетами, которые не всегда следуют традиционной формуле блокбастеров.

Сообщения о том, что планы студии, возможно, сместились с продолжения «Avowed» в сторону нового проекта по «Fallout», сразу же вызвали бурные дискуссии. На бумаге это звучит как идеальное сочетание. Obsidian создала одну из самых любимых игр серии «Fallout» — «Fallout: New Vegas», и возвращение в эту вселенную могло бы стать сценарием мечты.

Но на это можно посмотреть и по-другому. Microsoft передаёт Obsidian ключи от легендарной франшизы или просит студию перестать исследовать новые пути и вернуться на привычную трассу? Новая игра серии «Fallout» от Obsidian могла бы стать потрясающей. Но она также могла бы стать ещё одним примером того, как индустрия всё чаще просит талантливые команды работать в рамках существующих брендов вместо того, чтобы создавать новые.

id Software и цена потери опыта

Ситуация в id Software может вызывать ещё большее беспокойство, поскольку эта студия олицетворяет то, что становится всё более редким: глубокую техническую экспертизу. id Software — это не просто родина Doom. Это одна из компаний, ответственных за продвижение технологий в сфере видеоигр. Её движки и методы рендеринга повлияли на целые поколения разработчиков. Потеря опытных сотрудников — это не просто вопрос сокращения бюджета. Это как вырывание страниц из книги по истории.

Студия может продолжать создавать игры, но с уходом ветеранов исчезают некоторые знания. Это одна из скрытых издержек массовых увольнений в отрасли. Компании часто оценивают экономию на зарплатах, но редко учитывают потери в виде опыта, творческого потенциала и корпоративной памяти.

Вопрос о сервисах с постоянным обновлением: всегда ли больше — значит лучше?

Сокращения в ZeniMax Online также поднимают ещё один важный вопрос для Microsoft: по-прежнему ли компания верит в будущее бесконечного обслуживания? Такие игры, как The Elder Scrolls Online, требуют постоянного внимания. Это не готовые продукты — это живые миры. Каждое обновление, дополнение и событие зависит от команд, которые понимают историю игры.

Сокращение команд, стоящих за этими проектами, может иметь смысл с финансовой точки зрения, но игры с постоянной поддержкой — это хрупкие экосистемы. Игроки замечают, когда обновления выходят реже, когда уменьшается взаимодействие с разработчиками или когда игра начинает казаться работающей на автопилоте. Проблема заключается в том, что Microsoft теперь владеет множеством миров, требующих постоянного ухода. Уменьшение штата сотрудников может сделать компанию более эффективной, но эффективность и креативность не всегда идут рука об руку.

Правильно ли поступает Microsoft?

Неприятная правда заключается в том, что стратегия Microsoft не является нерациональной. Возможно, игровая индустрия расширялась слишком быстро. Компании тратили огромные средства на погоню за ростом, поглощениями и бесконечными потоками контента. Некоторая корректировка была неизбежна.

Однако вопрос в том, исправляет ли Microsoft проблему или просто следует той же схеме, которая затронула всю индустрию: сначала покупает творческие компании, а затем постепенно превращает их в машины, предназначенные для получения предсказуемой прибыли. У Xbox нет недостатка в известных франшизах. У него проблема противоположного характера — их так много, что компания рискует стать одержимой их защитой.

Будущее игровой индустрии нельзя строить исключительно на сиквелах, ремейках и устоявшихся брендах. Эти игры важны, но индустрии также нужны новые идеи, необычные эксперименты и разработчики, которым позволяют создавать то, чего никто не ожидал.

В итоге Microsoft может получить более компактную и прибыльную платформу Xbox. Но теперь компании предстоит доказать, что сокращение расходов не означает урезания той фантазии, которая изначально и сделала её студии ценными. Ведь в игровой индустрии следующий «Fallout», «Doom» или «Elder Scrolls» не всегда рождается из защиты вчерашних успехов. Иногда это происходит благодаря тому, что кому-то дают свободу создать завтрашний сюрприз. Что бы ни случилось, люди будут продолжать играть в видеоигры, и вы можете быть уверены, что dLcompare всегда будет рядом, чтобы помочь вам приобрести любимые игры по лучшей цене.